自19世纪70年代以来，描述缺陷的bug一直是一种工程术语，最初用于描述硬件工程（hardware engineering）中的机械故障（malfunction）。托马斯·爱迪生曾在给同事的信中提及了这种表达方法。
而人们普遍认为，bug明确在计算机领域开始使用，是起源于计算机先驱格蕾丝·霍珀。1946年，当霍珀退役后，她加入了哈佛大学计算实验室，在那里她继续研究计算机markii和mark iii。
在研究过程中，她发现了mark ii中的一个错误，而这个错误是一只飞蛾被困（trap）在继电器中所导致的。而后，这个“bug”被霍珀小心翼翼地移下继电器，并用胶带粘到了日志簿上，成为了计算机的第一个“bug”。
这种说法随后被程序员们广泛使用，沿用至今。